本书是一本涉及文学、符号学、哲学理论与实践的学术著作。凝聚了作者多年来的学术心得。基本主题是哲学、文学、文化领域中我们与另一者——在我们之前、在我们之后、在我们之间、在我们之外的另一者——的关系。本书各章所考虑的是不同主体/主题本身如何面对其另一者。在集合或普遍层面上，是一文学如何面对另一文学（文学之前的比较），一文化如何面对另一文化（文化之间的认同与交流），一语言如何面对另一语言（语言范式与思想范式的关系），一思想如何面对另一思想（或中国思想和欧洲思想如何互相面对），人如何面对其作为另一者的兄弟，人如何面对作为另一者的动物。在具体和个别层面上，则是我们的历史人物如何面对另一者：孔子如何面对作为另一者的问者（孔子的问与知），孟子如何为天子舜设想对待诸多另一者（首先是舜自己之父瞽叟）的方式，以及我们可以如何设想舜自己会采取的不同于孟子为他设想的方式，等等。面对另一者就是对之做出应承或负起责任。因此，本书的终关切是伦理，是我/们与另一者的超乎功利的伦理关系。